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Fukushima : le coût sanitaire
lundi, 25 avril 2011
/ Alice Bomboy / Une enfance en pleine nature jurassienne, des études de biologie et de géologie, l’envie de transmettre cette passion pour le monde vivant, et le monde tout court, et un goût sans limite pour les nouvelles contrées. Alice est journaliste scientifique. |
Habitants, sauveteurs, techniciens : qui sont les victimes japonaises ? Combien sont-elles aujourd’hui ? Et demain ?
Un peu plus d’un mois après le début de l’accident japonais, voici le seul bilan officiel disponible : 21 ouvriers surexposés, 70 000 personnes évacuées dans la zone d’exclusion de 20 km. « Il est trop tôt. Il faut attendre que l’accident soit terminé, c’est-à-dire que les cœurs de réacteurs soient isolés. La quantité de radioactivité rejetée pourra alors être évaluée », explique Roland Desbordes, le président de la Criirad, la Commission de recherche et d’information indépendante sur la radioactivité. Il est en effet indispensable de connaître la dose à laquelle les victimes ont été exposées, via les panaches de radioparticules larguées dans l’atmosphère ou l’ingestion d’aliments contaminés. Passez ces données à la moulinette, ajoutez les réponses des victimes aux questions – « Où étiez-vous ? », « Combien de temps ? » – et vous obtenez les risques encourus. Reste à suivre les plus malchanceux plusieurs dizaines d’années. Les épidémiologistes pourront alors, peut-être, estimer combien de cancers, problèmes thyroïdiens, malformations et autres « dégâts collatéraux » Fukushima a causés.
Au rang des premières victimes, les « liquidateurs », ces quelque 500 employés de Tepco envoyés au charbon pour relancer le système de refroidissement et empêcher que le scénario ne vire au cauchemar. Malgré leurs combinaisons, ils encaissent des radiations importantes : alors que le seuil toléré pour un travailleur du nucléaire est de 20 millisieverts par an, la limite a été relevée à 250 sur le site. « Ils doivent normalement porter un dosimètre qui aide à mesurer les radiations reçues et cesser de travailler quand la dose est dépassée », rappelle Philippe Pirard, épidémiologiste à l’Institut national de veille sanitaire (InVS). Dans un quotidien japonais, un technicien a pourtant affirmé n’avoir jamais utilisé l’appareil.
Autres victimes potentielles, les 210 000 personnes habitant à moins de 20 kilomètres de la centrale. « Il va falloir reconstruire le scénario : leur poser des questions sur les endroits où elles se trouvaient et ce qu’elles ont fait lors du passage des panaches. Il faut savoir ce qu’elles ont mangé et mesurer la contamination de leur organisme en radioéléments, en analysant les matières fécales et les urines ou en pratiquant des anthroporadiamétries (1) », décrit l’épidémiologiste. Les victimes peuvent respirer ? Pas vraiment. Le protocole est inapplicable lorsqu’elles sont des centaines de milliers : seules les plus vulnérables devraient être examinées.
D’autres remettent carrément en cause l’indépendance de l’OMS. « Elle n’a même pas de bureau dédié à la radioprotection, déplore Roland Desbordes, de la Criirad. Elle laisse le champ libre à l’AIEA qui contrôle toutes les études faites sur le nucléaire. C’est une volonté politique de ne pas faire ces bilans honnêtement. » Pour Yves Lenoir, président de l’association Enfants de Tchernobyl Bélarus, « les seuils d’exposition aux radioéléments sont fixés au niveau précis où il devient plus cher de pousser la sûreté nucléaire que de soigner les conséquences d’une exposition plus grande. Ce raisonnement n’a rien de sanitaire et il s’effondre en cas d’accident. Les travailleurs et les populations sont alors confrontés à des doses au-delà de l’acceptable ! »
Au Japon, des radiations inquiétantes ont été mesurées par l’AIEA et Greenpeace dans des villages hors des 20 km de sûreté. Si le gouvernement a d’abord refusé de les prendre en compte, il a finalement décidé d’évacuer cinq communautés, dont le village d’Ilate, pourtant situé à 39 km de la centrale mais sur lequel s’abattent des vents en provenance de Fukushima. —
(1) Lors d’un passage dans une enceinte de plomb, des détecteurs traquent les émissions émanant des radioéléments piégés dans les poumons, la thyroïde et autres recoins du corps « appréciés » du césium-137.