Le rhinocéros noir d’Afrique du Sud est un animal coriace. Il lui faut beaucoup plus d’espace pour s’épanouir que les autres rhinos : jusqu’à un millier de km2 pour 50 bêtes seulement. En dessous, l’animal devient agressif et surtout se reproduit très peu.
La seule solution pour préserver cette espèce est donc de multiplier les réserves et de déplacer les rhinos au fil des naissances. Problème : transporter des bestioles de plus d’une tonne sur des milliers de kilomètres n’est pas une mince affaire. Pire, les trajets en camion sont longs et stressants pour les animaux. Le WWF a donc eu une idée : puisqu’on ne peut passer par la route, il suffit de faire voler les animaux ! C’est chose faite depuis le 3 novembre : 19 rhinos ont volé pendant quelques dizaines de minutes et sur plus d’un millier de kilomètres au-dessus de l’Afrique du Sud, avant de terminer le voyage en camion. La vidéo de cet incroyable périple est à visionner ci-dessous :
« Auparavant, les rhinocéros étaient transportés par camion sur les pistes très difficiles, ou bien dans un filet. Cette nouvelle procédure est plus douce pour le rhinocéros, car cela raccourcit le temps pendant lequel il doit être maintenu endormi avec des médicaments, sa respiration n’est pas compressée comme dans un filet et il voyage dans le poids lourd seulement sur des pistes praticables », explique Jacques Flamand, vétérinaire responsable de l’opération. Grâce notamment à ces déplacements depuis vingt ans, l’Afrique compte encore 4 800 de ces rhinocéros. L’Afrique du Sud en dénombre 2 000, soit autant que sur tout le continent en 1990.
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