Limites de la croissance : le best-seller enfin republié

En 1972, quatre jeunes chercheurs du Massachusets Institute of Technology honorent une commande du tout nouveau Club de Rome. Et dégainent un rapport qu’ils intitulent « The Limits to Growth » (maladroitement traduit en français par « Halte à la croissance ? »). L’idée des auteurs part d’un constat simple. Pour que les hommes puissent produire et donc grossir leur PIB, il leur faut des ressources. Mais celles-ci ne sont pas éternelles et s’accordent mal avec le principe d’une croissance perpétuelle.

Le texte fait le tour du monde et s’attirent moultes critiques. « Comment ?, s’irritent les détracteurs. La croissance pourrait être freinée par les limites physiques de notre planète ? Menacée par la déplétion des ressources en eau, en pétrole, en charbon ? Malmenée par l’explosion démographique ? Enterrée par les effets nocifs de la pollution, du changement climatique, de l’érosion ? »

Trente ans plus tard, le discours à bien changé. L’état de la planète aussi. En 2004, le rapport est remis à jour pour la seconde fois. Il est - seulement - aujourd’hui traduit en français et paraît aux éditions Rue de l’échiquier. Dans ces lignes, les auteurs ne prônent plus le ralentissement de la croissance dans l’espoir d’éviter le mur, mais livrent quelques outils pour tenter de revenir sur des rails quittées depuis longtemps.

« Fallait-il une mise à jour, puisque le travail initial est toujours d’actualité ? », s’interroge Jean-Marc Jancovici, fondateur du cabinet Carbone 4, dans la préface. Oui, « pour rappeler l’esprit de l’oeuvre initiale à un moment où cette dernière n’est plus qu’un lointain souvenir, cela sera assurément utile. Car cette question lancinante, devenue plus urgente que jamais, n’a toujours pas trouvé d’enceinte où être débattue à son juste niveau : si la croissance économique perpétuelle doit, à relativement court terme, devenir un simple souvenir, comment, dans ce cadre, organiser un avenir économique, politique, social, et surtout mental qui soit désirable ? »

Voici, en exclusivité, le premier chapitre de « Les Limites de la croissance (dans un monde fini) » par Donnella Meadows, Dennis Meadows, Jorgen Randers, ed. Rue de l’échiquier, mai 2012, 25 euros.